北九州市若松区の北九州エコタウンに、先日来受講しているエコツアーガイド養成講座の実地実習として参加しました。
北九州市はご存知の通り、公害を克服した都市として世界的に有名で、「環境のことは北九州に聞け」と「もったいない」のノーベル平和賞受賞者ワンガリ・マータイ氏に言われたほどで、国連のグローバル500や地球サミットでの受賞など、まさに世界の環境首都と言って過言ではない都市です。
国内評価も、環境首都コンテストで2年連続総合1位という評価を受けています。
そんな北九州市が、公害克服後、さらに産業と環境の両立を目指して先進的に取り組んでいるのが、この北九州エコタウン。
産学官連携で、基礎研究から事業化まで、様々なプロジェクトが集積し、現在稼働する25の工場規模は、国内26地域あるエコタウンの中でも最大規模となります。
この日も何組かの海外視察のツアーを見かけました。
また、このエコタウンのあるエリア造成地は、すでに経年による緑地化が進んでいますが、それを日本最大級のビオトープとして市民に開放する計画もあるようです。
私たちガイド候補生は、そうした北九州のエコスポットをガイドするわけですが、この北九州エコタウンは、旅行会社などの調査で、北九州市内の3大エコスポットのひとつに取り上げられており、しっかり学んでおかねばなりません。
実地講習では、エコタウンセンターの他、自動車部品リサイクルの西日本オートリサイクル、蛍光灯リサイクルのジェイ・リライツなどを訪問し、インタープリターや社員の方々から、詳しい説明を受けました。
北九州エコタウンは、スタート当初はリサイクル主体だったようですが、多くの方がご存知の通り、リサイクルは環境負荷も高く、現在ではリユース、リデュースにシフトしていっています。
エリア全体でゼロ・エミッション（排出ゼロ）を目指し、最後の最後はサーマルリサイクル（燃料とする）でエネルギー化し、エリア内で循環させているとのこと。
私たちには、「自然環境」の知識は幾分あっても、こうした産業関連の知識はほとんどありませんから、非常にいい勉強になりました。
このような素晴らしい取り組みを、より多くの人々に、ガイドとして伝えることが出来れば・・・と思っています。
北九州エコタウン
http://www.kitaq-ecotown.com/
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